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iRobot创始人机器人产业三剑客_[#第一枪]

发布时间:2021-06-07 18:34:13 阅读: 来源:网桥厂家

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(iRobot三位创始人合照)

罗德尼·布鲁克斯:掀起机器人风暴的人

“一位能言善辩的澳大利亚人,因以独特方法解决复杂问题而著称。他是一位充满幻想的科学家,富有创新精神的企业家”。美国《时代》杂志如此评价罗德尼·布鲁克斯(Rodney Brooks)。

(罗德尼·布鲁克斯和他最新的工业机器人)

1981年,从斯坦福大学计算机科学获得博士学位的布鲁克斯在1984年加入麻省理工学院人工智能实验室。这里是全球顶级机器人设计中心,拥有全球最大规模的研究队伍。1986年,布鲁克斯发表论文,第一次提出了包容结构体系,这个理论的提出改变了机器人的设计思路,极大地推进了机器人的发展。在1997年到2007年期间,布鲁克斯担任MIT计算机与人工智能实验室主任。美国《探索》杂志在发行30周年之际采访了世界十大科学家,其中之一便是布鲁克斯。他在采访中说道,“在未来,我相信在生活的各个角落会有更多的机器人。如果你在1985年告诉人们,25年后他们会在厨房里用上电脑,那对他们来说根本没有意义。他们会同时想到在电视屏幕上看到的“电脑”形象。但现在,你的微波炉、音响和冰箱里的电脑早已不是原先的模样。同样,机器人现在似乎也被定格为某种特定形象,但它们会随时间而改变,人们的看法也会随之改变。”

1990年,布鲁克斯教授带领他的两位得意门生共同创办了iRobot公司。公司名字表达了对机器人之父阿西莫夫(其著名机器人小说《I,Robot》)的敬意,也蕴含了创始人所希翼的机器人未来发展方向(互联网机器人,“i”代表“Internet”)。在没有行业大环境的背景下做机器人,是一种超前的勇气。而正是这种先锋式的超前,让脑海中的机器人变为眼前的现实。iRobot创造了赫赫有名的军事机器人及家喻户晓的扫地机器人Roomba等产品。

2008年,布鲁克斯创办了Rethink Robotics公司,开始进军工业机器人领域。布鲁克斯团队研究的机器人不同于以往传统的工业机器人,可独立承担起诸如测试电路板等这些精细工作。“我们的目标是电子零部件组装领域,尤其是位于亚洲的电子设备装配产业。”2010年,央视《人物》栏目以“掀起机器人风暴的人”为标题做了一期布鲁克斯的纪录片,这是对一个致力于机器人研究30多年的科学家最好的概括

海伦•格雷纳:极富创新精神的女科学家

2003年,《财富》杂志评选出40位40岁以下的富豪。其中,35岁的海伦•格雷纳(Helen Greiner)被列入10大最具创新精神的富豪。具有数学天份的海伦·格雷纳在11岁看过电影《星际大战》之后就幻想有一天她也可以创造出像英雄号R2-D2的机器人。当踏入麻省理工学院之时,儿时的幻想就开始变成现实。

(右图为 海伦•格雷纳正在演示她最新的飞行机器人)

拥有麻省理工学院机械工程学士和计算机硕士学位的海伦•格雷纳非常热爱机器人。她认为,过去,机器人更多的是一种实验性展示,是人们头脑中的印象,不接地气。其实机器人有很多实际用途,人类需要机器人。2007年,格雷纳入选全球科技女性名人堂,2008年获得Technology Review杂志评选的“下世纪杰出创新人才”荣誉。

格雷纳不仅在科技领域表现出非一般女性的能力,在商业管理上也颇有天赋,擅长对外谈判及资本运作,带领iRobot于2005年在纳斯达克成功上市。她曾获得DEMO金奖和DEMO终生成就奖。

2008年,格雷纳创办了CyPhy Works公司,2011年辞去iRobot公司执行董事长的职务。CyPhy Works公司专注研制飞行机器人(亦称无人机)。格雷纳希望把地面机器人的技术应用在飞行领域。她认为这是一个巨大的潜在市场,未来随着航空领域的不断开放,无人机可以实现更多用途,农业、畜牧业、矿产以及石油和天然气的采集都能轻松胜任。2014年,格雷纳被美国总统奥巴马及商务部长提名为全球领袖总统大使。

科林·安格尔:家用机器人教父级领袖

1997,科林·安格尔(Colin·Angle)开始担任iRobot公司的CEO。2008年成为董事会主席。这位当今iRobot的掌门人早在MIT读书的时候,就是布鲁克斯教授团队的核心人员,他参与了基于行为理论的机器人Genghis的设计。这个机器人有六条腿,能自主行走,现在陈列在华盛顿国家航空科学馆。这个机器人促成了美国火星探测,安格尔和他的团队也因此获得美国宇航局颁发的团队成就奖,他的名字也被篆刻在“勇气号”的内舱。

(右图为科林·安格尔发布扫地机器人Roomba880)

在iRobot早期,公司的订单主要来自于政府。基于国防和民防部门需求的安全防御型机器人一直是iRobot一大业务版块。他们研发的机器人于2001年搜寻9·11事件世贸大厦幸存者,2002年进入埃及胡夫金字塔探秘,并在阿富汗战争、伊拉克机器人中执行侦察、拆弹等任务,保护无数士兵的生命。2010年,墨西哥湾漏油事件发生,iRobot的机器人潜入深海,可在3000米的水下持续作业9个月。2011年,日本福岛核泄露,iRobot派出4个机器人深入电厂检测核辐射情况。事后,日本政府决定向iRobot采购机器人用于核事业。

1997年,iRobot联合著名的庄臣清洁公司开发了一款大型地面清洁车。在这个项目中,iRobot系统学习了专业的清洁知识,并且萌发了开发消费级清洁机器人的想法,即将军事机器人导航及自主行动技术与清洁技术相结合。历经五年研发,第一代扫地机器人Roomba在2002年9月17日上市,这是第一款由专业机器人公司推出的扫地机器人。这款机器人能自动识别家居环境,自动清扫整个房屋,自动充电。如今,Roomba已经实现了7代技术升级,在50多个国家发售,全球市场份额第一,成为世界上最畅销的扫地机器人。形似圆盘的扫地机器人Roomba改变了人们的生活方式,重塑了人们脑海中的机器人形象,普及了家用机器人技术。扫地机器人的大获成功,激发iRobot开发一系列家用机器人,比如洗地机器人、车库清洁机器人、泳池清洁机器人、檐槽清洁机器人、擦地机器人等。这些家用机器人在全球销量超过1300万台,走进了千家万户,成功开拓了一个市场巨大的新兴产业。在美国军费开支缩减的背景下,安格尔的家用机器人战略持续发力,尤其是近年来快速发展,现已成为iRobot的最为重要的业务组成。

“只做实用机器人”是iRobot公司的宗旨。经常会有记者问,“为什么你的机器人看起来不像人”?安格尔会这样幽默回答,“扫地机器人不会有腿。除了让它更性感之外,没有足够的理由给它装腿。”

除了实用的军事机器人、家用清洁机器人,安格尔也带领团队成功将机器人拓展到其他商业领域。2012年,iRobot和InTouch Health合作,将远程医疗机器人引入医院。2014年iRobot联手思科推出终端视频协助机器人。该款机器人产品将iRobot的自主导航技术与思科网真产品无缝结合在一起,可用于远程会议、制造工厂、实验室、客户体验中心等领域的可视化交流服务。

安格尔认为,导航和理解环境是机器人行业需要继续攻坚的技术难题。对于公司未来的发展方向,安格尔表示iRobot只做实用机器人,过去是,将来也是。比如老年市场就是方向之一,老龄化已经成为许多国家的挑战,机器人可以为老年人提供生活护理、医疗服务等。

结语:1990年,在计算机尚未普及的年代,罗德尼·布鲁克斯、海伦•格雷纳和安格尔·安格尔前瞻性地投入到机器人产业。时至今日,他们对机器人的热情一如既往。在《现代机器人技术》一书甄选的11位全球机器人科学家中,师徒三人纷纷上榜。机器人已经成为各国争相发展的未来技术。当未来的某一天,我们生活中的机器人如同今天的电脑和手机一样司空见惯,行业历史将铭记这三位先锋人物的故事。

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